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果蠅是一種常用于研究味覺的模式生物。而據(jù)英國《自然·代謝》雜志20日發(fā)表的一篇論文稱，中美科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了果蠅身上一種新的味覺感受器，果蠅能通過其感知堿性物質(zhì)。雖然這一研究是在果蠅中進(jìn)行的，但可以為未來其它多種動(dòng)物的堿味覺研究提供基礎(chǔ)。

味覺感受影響動(dòng)物決定吃什么的決策過程，能讓動(dòng)物在攝入食物之前先嘗一下樣本。食物來源含有許多酸和堿，pH值能衡量某物質(zhì)的酸堿度，因此pH感知讓動(dòng)物可以選擇健康的食物，拒絕可能有害的選擇。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了酸的味覺感受器，但堿還沒有。

來自中國科學(xué)院干細(xì)胞與再生醫(yī)學(xué)創(chuàng)新研究院、美國莫奈爾化學(xué)感官中心等研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們此次發(fā)現(xiàn)，當(dāng)提供中性食物(pH 7)和堿性食物(如pH 12)供選擇時(shí)，野生型果蠅絕大多數(shù)選擇中性食物，回避堿性食物。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)稱為“alkaliphile”(alka)的基因，它編碼一個(gè)被堿性pH激活的氯通道。

alka表達(dá)在果蠅的味覺感受器神經(jīng)，負(fù)責(zé)檢測(cè)堿性物質(zhì)。這一嘗出堿性物質(zhì)的能力，可以為果蠅提供適應(yīng)上的好處，因?yàn)楦遬H值的堿性物質(zhì)對(duì)其發(fā)育、生存和壽命有負(fù)面影響。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，感知堿性物質(zhì)有助于果蠅避免攝入有毒物質(zhì)，避開堿性環(huán)境里多見的病原體。但他們也表示，還需要更多研究來探索這種類型的堿性味覺受體是否在其它動(dòng)物中也存在，包括哺乳動(dòng)物。

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