鈦媒體App編輯在DALL·E中輸入BCI全稱，利用AI生成的BCI相關(guān)圖片（來源：OpenAI，圖片有所裁剪）

隨著埃隆·馬斯克（Elon Musk）成立的侵入式腦機(jī)接口（BCI）公司Neuralink進(jìn)展緩慢，兩位前世界首富——亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯（Jeff Bezos）和微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨（Bill Gates）將賭注押在它的競爭對手之一、盛大集團(tuán)創(chuàng)始人陳天橋投資的Synchron身上。

鈦媒體App 12月17日消息，腦機(jī)接口公司Synchron日前（15日）宣布，完成超額認(rèn)購7500萬美元C輪融資，由美國生命健康領(lǐng)域風(fēng)投機(jī)構(gòu)/財團(tuán)ARCH Venture Partners領(lǐng)投，貝索斯旗下Bezos Expeditions、蓋茨旗下風(fēng)投Gates Frontier等七家機(jī)構(gòu)跟投，盛大集團(tuán)（Shanda Group）、Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人Max Hodak等現(xiàn)有股東繼續(xù)支持。

【資料圖】

Synchron表示，本輪融資將加速Synchron首個平臺產(chǎn)品Switch BCI的開發(fā)，并啟動一項關(guān)鍵的臨床試驗。

而這筆新融資，將使Synchron融資總額達(dá)到1.45億美元（約合10.11億元人民幣）。

盡管10億元低于Neuralink公司融資總額（公開是3.63億美元），但鑒于Synchron已經(jīng)搶先于Neuralink獲得美國食品藥品管理局（FDA）批準(zhǔn)進(jìn)行人體臨床試驗，所以，Synchron有望超越Neuralink，成為世界上首個實現(xiàn)腦機(jī)接口商業(yè)化的公司，對行業(yè)非常重要。

十年融資10億，去年7月獲美國FDA批準(zhǔn)人體實驗

Synchron成立于2012年，總部位于美國，并在澳大利亞墨爾本設(shè)有研發(fā)機(jī)構(gòu)，主要研發(fā)微創(chuàng)植入式腦機(jī)接口（BCI）技術(shù)。

實際上，大腦是一個很復(fù)雜的器官。而腦機(jī)接口這項技術(shù)的重要性在于，其可在人或動物腦（或者腦細(xì)胞的培養(yǎng)物）與外部設(shè)備間建立起直接通路，一方面腦機(jī)設(shè)備可以將大腦信號轉(zhuǎn)化為機(jī)器可識別的信號，實現(xiàn)對機(jī)器的有效控制；另一方面接收來自機(jī)器的反饋，從外部實現(xiàn)對大腦的干預(yù)。

現(xiàn)有的腦機(jī)接口一般分為侵入式、半侵入式和非侵入式三種。

和Neuralink路線不完全一樣，Synchron屬于半侵入式BCI技術(shù)路線，裝置植入顱骨內(nèi)部于腦膜外而非灰質(zhì)內(nèi)，從而治療包括肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS）在內(nèi)的癱瘓患者，恢復(fù)某些機(jī)體功能。

2016年4月，Synchron宣布收購澳大利亞腦機(jī)接口公司SmartStent，后者擁有美國國防高級研究計劃局 (DARPA) 和墨爾本大學(xué)等聯(lián)合開發(fā)、用于癱瘓以及腦部病變患者的侵入式BCI技術(shù)Stentrode，能檢測大腦信號。同時，SmartStent兩位創(chuàng)始人、墨爾本大學(xué)副教授Thomas Oxley和Nicholas Opie加入Synchron團(tuán)隊。

Thomas Oxley博士被任命公司CEO，Lazarus Effect聯(lián)合創(chuàng)始人Martin Dieck擔(dān)任Synchron董事長。

Synchron首席執(zhí)行官Thomas Oxley博士（來源：Synchron）

2017年4月，美國DARPA參投、Neurotechnology Investors領(lǐng)投了Synchron 1000萬美元A輪融資。隨后，Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人、前總裁、神經(jīng)科學(xué)技術(shù)公司Science Corp創(chuàng)始人Max Hodak參與了一輪未透露的個人戰(zhàn)略投資。據(jù)鈦媒體App估算，這輪融資金額約不到1000萬美元。

陳天橋的盛大集團(tuán)（Shanda Group）最早于去年B輪投資的Synchron公司。

2021年8月，Synchron宣布完成4000萬美元B輪融資，硅谷風(fēng)投Khosla Ventures領(lǐng)投，盛大集團(tuán)旗下盛大Grab風(fēng)險投資、墨爾本大學(xué)等十余家機(jī)構(gòu)和現(xiàn)有股東跟投，美國和澳大利亞政府支持了這輪融資。

2022年12月，Synchron完成7500萬美元C輪融資，ARCH Venture Partners領(lǐng)投，盛大集團(tuán)繼續(xù)跟投。2012年至今，該公司融資總額達(dá)到10億元人民幣。

據(jù)彭博社報道，早在去年3月，貝索斯就與Tom Oxley博士共進(jìn)晚餐，并表現(xiàn)出投資興趣。晚餐后，貝索斯告訴Tom Oxley，他想投資這項業(yè)務(wù)。

目前，該公司開發(fā)了Synchron Switch BCI平臺。通過Stentrode電極支架，以微創(chuàng)手術(shù)方式將其從頸靜脈植入大腦運(yùn)動皮層，形成電極記錄陣列The stentrode，類似于插入冠狀動脈支架的過程，再將“信號傳感器”通過生理鹽水注入并推動到指定位置，接收患者的腦部“信息”，形成BCI反饋方案，解讀患者的想要表達(dá)的信號（軟件brain.io）。

Stentrode血管內(nèi)電極陣列以及隨附的發(fā)射器

電極植入整個大腦的過程

Synchron表示，其正在美國進(jìn)行一項名為COMMAND的六個患者的人體臨床試驗，以及在澳大利亞的一項四名癱瘓患者的人體臨床試驗。而美國FDA于2021年7月批準(zhǔn)了這個人體臨床試驗，授予研究設(shè)備豁免。COMMAND項目首位患者于今年7月在紐約植入了Synchron BCI。據(jù)悉，該臨床實驗?zāi)壳坝腥换颊邊⑴c，主要評估BCI對日常任務(wù)（例如發(fā)短信、電子郵件、在線購物和遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)）的影響。

Synchron的技術(shù)已經(jīng)讓患者憑“意念”，利用腦皮層電圖（ECoG）反饋與控制蘋果平板電腦iPad，并移動屏幕上的計算機(jī)光標(biāo)。

相比Neuralink“頭頂開洞式”植入手術(shù)，往往需要患者住院3-7天，但Synchron“靜脈植入式”，只需48小時就能回家了。

事實上，馬斯克的Neuralink至今沒有獲得人體實驗資格，只獲準(zhǔn)做動物實驗，今年只拿出了猴子的“意念打字”進(jìn)展。路透社曾報道，由于Neuralink研發(fā)進(jìn)度緩慢，馬斯克曾考慮投資Synchron，但最終雙方?jīng)]有談攏，馬斯克只好作罷。馬斯克已經(jīng)表示，Neuralink預(yù)計將在未來6個月內(nèi)開始人體臨床試驗。

不過，無論是Neuralink，還是Synchron，兩家公司都是美國DARPA計劃的一部分。DARPA每年投資數(shù)千萬美元支持腦科學(xué)相關(guān)企業(yè)，助推美國腦機(jī)接口行業(yè)/腦科學(xué)行業(yè)發(fā)展。

陳天橋全面支持腦科學(xué)技術(shù)

兩年前的2020年12月，鈦媒體App發(fā)布《腦機(jī)革命：馬斯克向左，陳天橋向右｜鈦媒體·封面》。當(dāng)時，盛大集團(tuán)創(chuàng)始人、天橋腦科學(xué)研究院（TCCI）創(chuàng)始人陳天橋接受了鈦媒體App獨家采訪，分享了他在腦科學(xué)領(lǐng)域的一些觀點和看法。

他對鈦媒體App表示，我們今天討論的共同愿景，是如何能夠讓絕大多數(shù)人群，主要是健康人群能夠把大腦直接和電腦互動，這一點上，他和馬斯克的觀點上是不一樣的，“我們不能炸開健康人大腦的城墻強(qiáng)行連接和傳輸?！?/p>

如今，馬斯克的Neuralink已經(jīng)出現(xiàn)了一些挑戰(zhàn)性問題。早前路透報道稱，在聯(lián)邦檢察官的要求下，美國農(nóng)業(yè)部近幾個月開始對Neuralink啟動調(diào)查，涉及大約1500只猴子和豬等動物在Neuralink實驗中非常規(guī)死亡。

“我一直強(qiáng)調(diào)，對于病人，我們應(yīng)該以治病為主，一切最新技術(shù)，一切可行手段都要使用，包括開顱?！标愄鞓蚋嬖V鈦媒體App，“打開腦顱”更適用于“治病救人”，而不適用于健康人的大腦研究與開發(fā)。

因此，Synchron這種不開腦顱的BCI技術(shù)，似乎成為陳天橋能夠連續(xù)布局支持的重要原因之一。

“Synchron在植入腦機(jī)接口方面有著不同的巧思：趴墻上不高效，炸城墻有風(fēng)險，但是還可以順著護(hù)城河進(jìn)去，走‘水路’——城內(nèi)城外只要是人就都需用水，腦內(nèi)腦外只要是器官就都有血管。Synchron開發(fā)的Strentrode BCI設(shè)置小巧靈活，可以安全地穿過彎曲的血管，因此Synchron直接利用神經(jīng)血管平臺，即通過頸靜脈植入BCI，使用導(dǎo)管手術(shù)將技術(shù)輸送到大腦和脊柱中，不需要開顱手術(shù)就將設(shè)備植入了患者大腦內(nèi)。”在去年7月發(fā)表的一篇文章中提到，Synchron項目的投資是盛大Grab風(fēng)險投資團(tuán)隊，在TCCI緊密合作下的一部分。

在本輪融資公布之后，盛大集團(tuán)也發(fā)推文表達(dá)了祝賀。

據(jù)悉，盛大集團(tuán)旗下?lián)碛惺⒋笸顿Y業(yè)務(wù)，主要投資于兩個截然不同的領(lǐng)域——處于早期發(fā)展階段的真正具有顛覆性技術(shù)的初創(chuàng)公司，以及業(yè)績提升潛力巨大但被低估的上市公司。其中，投早期的盛大Grab風(fēng)險投資，主要布局四大領(lǐng)域：基因編輯（G）、機(jī)器人（R）、抗衰老（A）和大腦（B）相關(guān)的科學(xué)技術(shù)。而被投的Synchron屬于大腦相關(guān)的前沿技術(shù)企業(yè)。

2016年末，陳天橋、雒芊芊夫婦私人出資10億美元創(chuàng)建TCCI，旨在支持、推進(jìn)全球范圍內(nèi)腦科學(xué)研究。TCCI一期投入5億元人民幣支持中國的腦科學(xué)研究，與上海周良輔醫(yī)學(xué)發(fā)展基金會合作成立上海陳天橋腦健康研究所（TCCI轉(zhuǎn)化中心），后又與華山醫(yī)院、上海市精神衛(wèi)生中心等建立戰(zhàn)略合作。TCCI已經(jīng)成為全球最知名和最大規(guī)模的支持人類腦科學(xué)研究的研究機(jī)構(gòu)之一。

陳天橋之前對鈦媒體App表示，TCCI不介入科研研究，只是資助身份，讓科學(xué)家放開手腳去做一些很重磅的研究課題，只要最終能夠落地，對人類有貢獻(xiàn)，有幫助，足矣。將“不計成本”的支持科學(xué)家開放研究。

從市場規(guī)模上看，腦機(jī)接口產(chǎn)業(yè)前景較為廣闊。據(jù)《腦機(jī)接口標(biāo)準(zhǔn)化白皮書2021》顯示，2019年全球腦機(jī)接口市場規(guī)模約12億美元，預(yù)計2027年達(dá)37億美元，復(fù)合年增長率（CAGR）達(dá)15.5%。麥肯錫（McKinsey）則預(yù)測，未來10到20年，全球腦機(jī)接口產(chǎn)業(yè)將產(chǎn)生最多2000億美元（約合人民幣1.42萬億元）經(jīng)濟(jì)價值。

Pitchbook數(shù)據(jù)顯示，2021年，全球腦機(jī)接口行業(yè)投融資數(shù)量達(dá)49筆左右，融資總額為5.68億美元。2022年至今（今年11月28日），全球腦機(jī)接口行業(yè)投融資數(shù)量減少到37筆，融資額為2.63億美元，是自2015年以來的第二高水平。

今年1月，陳天橋投資了NeuroXess腦虎科技，完成總額達(dá)9700萬元人民幣的天使輪及Pre-A輪融資。該公司宣稱對標(biāo)馬斯克Neuralink，走侵入式腦機(jī)接口路線。

“我們TCCI搜遍世界上的科學(xué)家和實驗室，通過5~10個實驗室，建立早期的技術(shù)模型，不但要資助，而且要將最具潛力、前途的科學(xué)家挖進(jìn)我們的實驗室，給他們學(xué)術(shù)自由、給他們資金，讓這些科學(xué)家發(fā)揮才能，能夠做出一個非侵入式的，為人類造福的腦科學(xué)技術(shù)解決方案?！标愄鞓虮硎?。

針對本輪融資，Synchron首席執(zhí)行官Thomas Oxley博士表示，全球約有1億人患有上肢損傷，他們都可能從這項技術(shù)中受益?！拔覀兎浅８吲d能與ARCH這個世界級的財團(tuán)合作，將這項技術(shù)帶給需要它的人?！?/p>

Synchron表示，一旦FDA的關(guān)鍵實驗成功，其設(shè)備預(yù)計最快能在2024年獲得商業(yè)批準(zhǔn)并正式上市。這有望使該公司成為最先拿到腦機(jī)接口商業(yè)化的“先行者”。（本文首發(fā)鈦媒體App，作者｜林志佳）

關(guān)鍵詞： 腦機(jī)接口 比爾蓋茨