Waymo正在對(duì)自動(dòng)駕駛卡車(chē)業(yè)務(wù)踩剎車(chē)，并將其大部分資本、資源和人才轉(zhuǎn)移到Robotaxi服務(wù)上。

7月27日， Waymo聯(lián)合首席執(zhí)行官Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov分享了他們的新愿景和路線(xiàn)圖。其中提到，將推遲自動(dòng)駕駛卡車(chē)運(yùn)輸業(yè)務(wù)和技術(shù)開(kāi)發(fā)，專(zhuān)心推動(dòng)Robotaxi業(yè)務(wù)——Waymo One。

值得注意的是，在公告中Waymo的用詞是“推遲”，而非“停止”。這也讓外界猜測(cè)，自動(dòng)駕駛卡車(chē)運(yùn)輸業(yè)務(wù)未來(lái)是否有回歸的可能性。

(資料圖片)

不過(guò)，不管是委婉地表達(dá)關(guān)停還是暗藏未來(lái)轉(zhuǎn)折玄機(jī)，Waymo自動(dòng)駕駛卡車(chē)業(yè)務(wù)的暫停早就有跡可循。

最明顯的就是，今年1月份 Waymo母公司Alphabet 裁員12000名員工以來(lái)，外界就一直在議論 Waymo自動(dòng)駕駛卡車(chē)的未來(lái)，因?yàn)橛芯W(wǎng)友爆料，這次裁員很大一部分來(lái)自動(dòng)駕駛卡車(chē)部門(mén)，內(nèi)部代號(hào)為Husky 。

Waymo Via，始于擴(kuò)張

Waymo是Google于2009年開(kāi)啟的一項(xiàng)自動(dòng)駕駛汽車(chē)計(jì)劃，之后于2016年12月由Google獨(dú)立出來(lái)，成為Alphabet公司旗下的子公司。

2017年11月，Waymo宣布該公司開(kāi)始在駕駛座上不配置安全駕駛員的情況下測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車(chē)。2018年底正式推出了WaymoOne，這是世界上第一個(gè)使用自動(dòng)駕駛汽車(chē)的付費(fèi)商業(yè)出租車(chē)服務(wù)，初期是在美國(guó)亞利桑那州鳳凰城郊區(qū)的四個(gè)地區(qū)啟動(dòng)，只向部分邀約用戶(hù)開(kāi)啟，并且無(wú)人出租車(chē)駕駛座上仍然布置有安全員。但在2020年底左右，為部分用戶(hù)引入了無(wú)人駕駛服務(wù)。

雖然Robotaxi一直是Waymo業(yè)務(wù)的核心，但Waymo從很早就有嘗試自動(dòng)駕駛卡車(chē)的技術(shù)。

2017年Waymo低調(diào)地開(kāi)始在亞利桑那州和加利福尼亞州的卡車(chē)上測(cè)試其自動(dòng)駕駛技術(shù)。一年后，Waymo公開(kāi)地展示了其卡車(chē)運(yùn)輸?shù)男坌模⒃趤喬靥m大啟動(dòng)了一項(xiàng)試點(diǎn)，使用配備自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的卡車(chē)將貨物運(yùn)送到谷歌數(shù)據(jù)中心。

2019年，Waymo將這項(xiàng)自動(dòng)駕駛卡車(chē)運(yùn)輸計(jì)劃應(yīng)用到亞利桑那州，并最終擴(kuò)展到德克薩斯州。一個(gè)月后，機(jī)器人初創(chuàng)公司 Anki 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼前首席執(zhí)行官Boris Sofman與其他十幾位機(jī)器人專(zhuān)家加入Waymo，專(zhuān)注于自動(dòng)駕駛卡車(chē)運(yùn)輸業(yè)務(wù)。

Waymo自動(dòng)駕駛卡車(chē)業(yè)務(wù)的擴(kuò)張也由此開(kāi)始。

2020年3月，Waymo宣布首次獲得來(lái)自外部22.5億美元的融資。投資方包括三家投資公司：銀湖資本、加拿大養(yǎng)老金基金和阿布扎比的主權(quán)財(cái)富基金Mubalada。

在拿到這筆融資后，時(shí)任Waymo CEO的John Krafcik公開(kāi)表示，“通過(guò)注入這些資金和商業(yè)思維，加上Alphabet，我們將深化對(duì)我們?cè)谌肆Α⒓夹g(shù)和運(yùn)營(yíng)的投入，所有工作都是為了支持Waymo在世界各地的部署?！?/p>

官宣融資的同時(shí)，Waymo也宣布自動(dòng)駕駛卡車(chē)已在進(jìn)行道路測(cè)試，項(xiàng)目名稱(chēng)為Waymo Via，包括短途和長(zhǎng)途運(yùn)輸，從跨州際運(yùn)輸?shù)奖镜嘏渌偷取?/p>

戴姆勒卡車(chē)北美公司的合作仍繼續(xù)

Waymo Via官宣之后，很快就獲得了許多合作伙伴。從Uber Freight 、UPS、JB Hunt到Ryder，都在其合作伙伴列表中。

不過(guò)，目前這些合作伙伴關(guān)系已經(jīng)結(jié)束。但Waymo在此次公告中特意指出，與戴姆勒卡車(chē)北美公司 (DTNA) 的合作還將繼續(xù)。

雙方仍將加大對(duì)自動(dòng)駕駛卡車(chē)的技術(shù)開(kāi)發(fā)，繼續(xù)開(kāi)發(fā) Freightliner Cascadia 平臺(tái)。只是，現(xiàn)階段的目標(biāo)是研發(fā)，而非商用。

戴姆勒與Waymo的這項(xiàng)合作開(kāi)始于2020年。當(dāng)時(shí)，Waymo和戴姆勒北美卡車(chē)宣布將合作造一輛具備冗余功能的L4 級(jí)Freightliner Cascadia卡車(chē)。

一邊是造車(chē)龍頭，一邊是自動(dòng)駕駛技術(shù)頭部公司，當(dāng)時(shí)這一合作也吸引了不少關(guān)注。因此，在Waymo宣布暫停自動(dòng)駕駛卡車(chē)研發(fā)之后，也有不少人好奇雙方的合作是否受到影響。

對(duì)此，戴姆勒發(fā)言人表示，“多年來(lái)，我們一直強(qiáng)調(diào)自動(dòng)駕駛卡車(chē)開(kāi)發(fā)不是一場(chǎng)競(jìng)賽，而是一場(chǎng)馬拉松，我們尊重 Waymo 調(diào)整自身時(shí)間表的決定。隨著他們將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向打車(chē)服務(wù)，我們將繼續(xù)與戰(zhàn)略合作伙伴 Waymo 合作，推進(jìn)自動(dòng)駕駛卡車(chē)平臺(tái)的技術(shù)開(kāi)發(fā)。”

自動(dòng)駕駛卡車(chē)公司正在遭遇“寒冬”

Waymo在自動(dòng)駕駛卡車(chē)領(lǐng)域擴(kuò)張時(shí)，正是行業(yè)達(dá)到一個(gè)共識(shí)的時(shí)候，這個(gè)共識(shí)就是Robotaxi不好賺錢(qián)，而干線(xiàn)物流可能是一個(gè)短期內(nèi)更會(huì)實(shí)現(xiàn)盈利的選擇。

因此，2020年前后許多自動(dòng)駕駛技術(shù)公司開(kāi)始轉(zhuǎn)向干線(xiàn)物流。比如，國(guó)內(nèi)的小馬智行也是在2020年開(kāi)始加大對(duì)自動(dòng)駕駛卡車(chē)的投入，且在2021年3月，正式發(fā)布了卡車(chē)業(yè)務(wù)獨(dú)立品牌 “小馬智卡”。

大量的資本也開(kāi)始從Robotaxi流向自動(dòng)駕駛卡車(chē)，自動(dòng)駕駛卡車(chē)初創(chuàng)企業(yè)也在2021年迎來(lái)了上市潮。

先是4月，圖森未來(lái)登陸美股市場(chǎng)，成為全球無(wú)人駕駛第一股，并且在2021年6月創(chuàng)下了歷史最高的79.839美元的股價(jià)，市值高達(dá)180億美元；緊接著，7月Aurora官網(wǎng)發(fā)布聲明，公司已與一家SPAC公司Reinvent Technology Partners Y達(dá)成商業(yè)合并協(xié)議，合并完成后，公司將名為Aurora Inoovation并在納斯達(dá)克上市；11月，Embark通過(guò)與SPAC的合并上市，當(dāng)時(shí)估值約為52億美元。

然而，僅僅過(guò)去兩年，這些公司紛紛遭遇各種各樣的問(wèn)題。

在經(jīng)歷股價(jià)狂跌、宮斗、被審查、裁員等事件后，圖森未來(lái)傳出或?qū)⒊鍪勖绹?guó)業(yè)務(wù)的消息。

3月份，Embark宣布裁員70%，并開(kāi)始評(píng)估包括逐步關(guān)閉業(yè)務(wù)在內(nèi)的各種選擇。

早在去年9月， Aurora首席執(zhí)行官Chris Urmson就曾提出包括削減成本、將公司私有化以及分拆或出售資產(chǎn)在內(nèi)的一系列措施，以回應(yīng)日益惡化的市場(chǎng)條件與合作伙伴提出的時(shí)間表，包括可能出售給蘋(píng)果公司或微軟。

不過(guò)，相對(duì)前面幾家來(lái)說(shuō)，Aurora算是“柳暗花明”。最近宣布剛剛籌集了 8 億美元，并加倍投資長(zhǎng)期以來(lái)一直是其主要業(yè)務(wù)的卡車(chē)運(yùn)輸部門(mén)。

一直以來(lái)，自動(dòng)駕駛卡車(chē)都被認(rèn)為將先于Robotax成為現(xiàn)實(shí)，因?yàn)槠浼夹g(shù)和復(fù)雜性被認(rèn)為要簡(jiǎn)單得多。

但現(xiàn)實(shí)卻并非如此。

Embark創(chuàng)始人Alex Rodrigues在年初直言，去年對(duì)于自動(dòng)卡車(chē)行業(yè)來(lái)說(shuō)十分艱難，資本已經(jīng)拋棄了尚未形成盈利能力的公司。無(wú)論是現(xiàn)有業(yè)務(wù)突破、新業(yè)務(wù)拓展，還是出售公司，都沒(méi)有實(shí)質(zhì)進(jìn)展。

更為雪上加霜的是，在加利福尼亞州，州議員們即將就一項(xiàng)法案進(jìn)行投票，該法案要求自動(dòng)駕駛卡車(chē)內(nèi)必須始終有真人駕駛員在場(chǎng)。眾所周知，自動(dòng)駕駛卡車(chē)一個(gè)最明顯的優(yōu)勢(shì)就是降本。一旦這項(xiàng)法案通過(guò)，那就意味著“降本”一說(shuō)無(wú)法成為現(xiàn)實(shí)。

而作為行業(yè)內(nèi)的頭部企業(yè)，Waymo的一舉一動(dòng)可謂是行業(yè)的風(fēng)向標(biāo)。隨著Waymo“拋棄”其自動(dòng)駕駛卡車(chē)業(yè)務(wù)，一些初創(chuàng)企業(yè)在資本市場(chǎng)或?qū)⒃庥龈訃?yán)酷的“寒冬”。

而一旦市場(chǎng)表現(xiàn)不足以容納和支撐多家自動(dòng)駕駛卡車(chē)公司，那么被合并或者解散就成為必然的現(xiàn)象。

（本文首發(fā)鈦媒體App，作者｜韓敬嫻，編輯｜張敏）

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