近日，世界首個(gè)人造子宮工廠宣布誕生。

這個(gè)項(xiàng)目被稱(chēng)為“Ectolife”，由來(lái)自也門(mén)的分子生物學(xué)家和電影制片人 Hashem Al-Ghaili 發(fā)起，“Ectolife”項(xiàng)目希望在人類(lèi)子宮外的人造子宮中培育嬰兒，幫助女性避免分娩之痛，解決生孩子的各種問(wèn)題。

(相關(guān)資料圖)

“Ectolife”的設(shè)想是美好的，雖然目前“Ectolife”只是一個(gè)概念項(xiàng)目，但爭(zhēng)議也隨之而來(lái)——如果科學(xué)家真的通過(guò)研究做到了對(duì)子宮內(nèi)液體成分的精準(zhǔn)模擬，使人造子宮趨近于真實(shí)的人體環(huán)境，能夠保障受精卵到嬰兒發(fā)育的全部階段都能在體外進(jìn)行時(shí)，人類(lèi)將迎來(lái)巨大的倫理挑戰(zhàn)。但問(wèn)題是，人類(lèi)真的做好應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備了嗎？

人造子宮的夢(mèng)想

一直以來(lái)，人造子宮都被認(rèn)為是未來(lái)的生殖輔助技術(shù)，并在許多科幻作品中出現(xiàn)。

比如，1999年風(fēng)靡全球的《黑客帝國(guó)》，則向我們描繪了人類(lèi)幼體在類(lèi)似于蠶繭的空間孕育生長(zhǎng)的設(shè)定。著名的反烏托邦小說(shuō)《美麗新世界》，也提出了人造子宮的設(shè)想，在人類(lèi)社會(huì)的2532年，基因技術(shù)高度發(fā)達(dá)，生孩子完全由生命工廠負(fù)責(zé)。在一條條生命流水線(xiàn)上，首先進(jìn)行基因設(shè)計(jì)，然后是克隆，最后在人造子宮中發(fā)育成長(zhǎng)出小孩。在這些作品中，人造子宮完全取代了溫暖的母體，成了孕育人類(lèi)的搖籃。

人造子宮技術(shù)也一直是輔助生殖技術(shù)的努力方向。早在1923年，霍爾丹在劍橋大學(xué)舉行的一次講座中首次對(duì)人造子宮進(jìn)行深入探討后，各國(guó)科學(xué)家就開(kāi)始研究胚胎脫離母體生長(zhǎng)的可能性。

1954年，伊曼紐爾·格林伯格首次設(shè)計(jì)了人造子宮的裝置并申請(qǐng)了專(zhuān)利。設(shè)計(jì)包括一個(gè)用來(lái)放置充滿(mǎn)羊水的胎兒的水箱、一個(gè)連接到臍帶的機(jī)器、血泵、一個(gè)人造腎臟和一個(gè)熱水器。這僅僅是一個(gè)粗糙的設(shè)想。

2017年，費(fèi)城兒童醫(yī)院的阿南·弗雷克（Alan Flake）團(tuán)隊(duì)在《自然通訊》雜志上發(fā)表了開(kāi)發(fā)的“人造子宮”動(dòng)物試驗(yàn)，成功將發(fā)育到中期（相當(dāng)于人類(lèi)妊娠周期22-24 周）的早產(chǎn)山羊胎兒在“人造子宮”中維持了4周撐過(guò)危險(xiǎn)期順利存活。弗雷克同樣將胎齡更小的羊（105 至 108天）在體外成功培育了4周（最終因動(dòng)物協(xié)議的限制而停止）。

這種人造子宮就類(lèi)似現(xiàn)在的生物袋，里面不僅有羊水、血液循環(huán)系統(tǒng)，以供給胎兒養(yǎng)分和氧氣，還可能模擬母親自然子宮的無(wú)菌、溫暖和富有彈性的條件。但是，人造子宮必須逼真地模擬胎兒從母體吸引營(yíng)養(yǎng)和氧氣的結(jié)構(gòu)，這個(gè)結(jié)構(gòu)就是胎盤(pán)。

在子宮中孕育的胎兒通過(guò)胎盤(pán)、臍帶與母體進(jìn)行物質(zhì)交換，獲得營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和氧氣。扁圓形的胎盤(pán)靠近胎兒的一面附有臍帶，臍帶與胎兒相連，胎盤(pán)靠近母體的一面與母體的子宮內(nèi)膜相連，胎盤(pán)內(nèi)有許多絨毛，絨毛內(nèi)有毛細(xì)血管，這些毛細(xì)血管與臍帶內(nèi)的血管相通，胎兒自己制造血液，血液通過(guò)臍帶中的血管流到胎盤(pán)。絨毛與絨毛之間則充滿(mǎn)了母體的血液，胎兒和母體通過(guò)胎盤(pán)上的絨毛進(jìn)行物質(zhì)交換，胎兒的廢物則通過(guò)滋養(yǎng)層進(jìn)入母親的血液，最后被排出母體。

人造子宮要承擔(dān)孕育胎兒的重任，首先就需要有胎盤(pán)這樣的結(jié)構(gòu)，其次還需要模擬母體中的各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的成分和濃度，以及氧氣的濃度，這樣才能讓胎兒健康發(fā)育，最后讓女性不經(jīng)歷任何痛苦就能迎來(lái)自己的寶寶。

如果人造子宮能全部勝任人類(lèi)的生育，無(wú)疑是人類(lèi)生育史上又一次巨大的創(chuàng)新和革命。

首個(gè)人造子宮工廠

現(xiàn)在，Ectolife項(xiàng)目試圖讓人造子宮的夢(mèng)想成真。

在 Hashem Al-Ghaili 創(chuàng)作的 8 分鐘短片里，Ectolife 為大眾全面展示了人體子宮的強(qiáng)大功能：75 個(gè)最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室，每個(gè)實(shí)驗(yàn)室多達(dá) 400 個(gè)人造子宮，完全復(fù)制女性體內(nèi)環(huán)境，一個(gè)設(shè)施每年可以孵化 3萬(wàn)名嬰兒。

有了 Ectolife，低精子數(shù)、流產(chǎn)、分娩之痛，全都會(huì)成為過(guò)去。從受精卵開(kāi)始，每個(gè)嬰兒都是通過(guò)體外受精 (IVF) 受孕，允許父母自由地“選擇最有活力和遺傳優(yōu)勢(shì)的胚胎”，他們的嬰兒也將在沒(méi)有任何生物學(xué)障礙的情況下發(fā)育和生長(zhǎng)。

不止可以選擇基因，父母還可以直接創(chuàng)造嬰兒的基因。想要自己的寶寶出類(lèi)拔萃，他們提供了“ Elite package”精英套餐服務(wù)給你選擇。借助 CRISPR-Cas 9 基因編輯工具，可以通過(guò) 300 多個(gè)基因來(lái)編輯寶寶的任何特征。只用對(duì)一組基因進(jìn)行基因工程改造，就可輕松定制寶寶的眼睛顏色、頭發(fā)顏色、膚色、體力、身高和智力水平。

當(dāng)然，也有生物學(xué)家對(duì)此持有懷疑態(tài)度，到目前為止人類(lèi)也沒(méi)有全然把握影響這些特征的基因，即使全然把握，CRISPR 也不夠準(zhǔn)確，無(wú)法在單個(gè)胚胎中可靠地改變它們，而不會(huì)因脫靶效應(yīng)而破壞基因組的其余部分。

最重要的是，Ectolife項(xiàng)目的“人造子宮艙”。這幾千個(gè)完全復(fù)制女性體內(nèi)條件的設(shè)備，每個(gè)生長(zhǎng)莢都配備了傳感器，可以監(jiān)測(cè)心跳、氧飽和度、體溫、呼吸和血壓等生命體征，背后的人工智能系統(tǒng)，可以監(jiān)測(cè)身體特征并當(dāng)有任何潛在基因異常時(shí)立即報(bào)告。

人造子宮的優(yōu)勢(shì)是顯而易見(jiàn)的，人造子宮技術(shù)的出現(xiàn)可以用于因子宮受損而無(wú)法自然受孕的女性，還可以為想要孩子但不想通過(guò)受孕這一方式、或同性夫婦帶來(lái)孕育生命的可能性。這也是人造子宮為什么會(huì)獲得如此多支持的原因。

互聯(lián)網(wǎng)調(diào)查顯示，八成以上的網(wǎng)友對(duì)“人造子宮”表示支持，其中大多為女性，她們認(rèn)為人造子宮，能減輕懷孕分娩帶來(lái)的身體消耗；而男性群體也表示，若人造子宮真能實(shí)現(xiàn)，將會(huì)為他們大大降低結(jié)婚生子的成本。

此外，人造子宮還可被用來(lái)挽救人類(lèi)的早產(chǎn)兒方面。早產(chǎn)兒是指胎齡小于37周的新生兒。近年來(lái)中國(guó)早產(chǎn)兒的發(fā)病率呈上升趨勢(shì)，約為7%。早產(chǎn)兒的存活率與胎齡有關(guān)，胎齡越小，體重越輕，死亡率越高。出生時(shí)體重不足1500克的嬰兒死亡率約占新生兒期死亡總數(shù)的50%，伴發(fā)后遺癥的可能性也相對(duì)較大。

如何提高早產(chǎn)兒存活率減少并發(fā)癥是急需解決的問(wèn)題。如果在體外能夠模擬子宮內(nèi)環(huán)境使胚胎發(fā)育，早產(chǎn)兒的存活率將會(huì)大大提高。

自然生殖的革命

人造子宮是幾代人的夢(mèng)想。不可否認(rèn)，人造子宮的出現(xiàn)或許會(huì)給人類(lèi)的生殖帶來(lái)很大的解放，不僅早產(chǎn)兒存活率會(huì)提高并減少并發(fā)癥，還能為患有子宮疾患的女性解決生育問(wèn)題。理想中的人造子宮甚至還能夠從生育之苦中解放女性，還能進(jìn)而促進(jìn)男性與女性在社會(huì)、職業(yè)等各方面的平等。

1970年，舒拉米斯·費(fèi)爾斯通在其著作《性別辯證法》中說(shuō)，應(yīng)該通過(guò)研制人造子宮將婦女從“在性和生育活動(dòng)中備受專(zhuān)制的角色”中解放出來(lái)。而小說(shuō)《我不知道她怎么做到的》中的女主人公、一位不堪重負(fù)的上班媽媽也認(rèn)為：不靠女人生孩子的技術(shù)至少能將她從懷孕帶來(lái)的單調(diào)乏味的生活和對(duì)工作的不利影響中解脫出來(lái)。

但與此前的試管嬰兒相似，人造子宮面臨著激烈的倫理爭(zhēng)議。曼徹斯特大學(xué)的律師伊麗莎白·克洛伊·羅曼尼斯探討了人造子宮的生物倫理學(xué)，她認(rèn)為，這項(xiàng)技術(shù)會(huì)引起一些疑惑，比如誰(shuí)該被選為實(shí)驗(yàn)對(duì)象？被測(cè)試的胎兒在人造子宮中又會(huì)受到怎樣的長(zhǎng)期影響？

此外，倘若人造子宮真的問(wèn)世并被應(yīng)用，父母的職責(zé)會(huì)發(fā)生什么變化？父母與子女的聯(lián)系是否會(huì)大為削弱？當(dāng)前人類(lèi)借以延續(xù)人類(lèi)文明的傳宗接代觀念還會(huì)繼續(xù)存在嗎？一旦“人造子宮”與克隆技術(shù)結(jié)合，同性戀也會(huì)有屬于自己的孩子，那性別角色在我們的社會(huì)中還會(huì)存在嗎？

不僅如此，人造子宮技術(shù)成熟后，意味著不再有傳統(tǒng)意義上的“分娩”，“生母”該如何定義？由此而生的撫養(yǎng)、贍養(yǎng)問(wèn)題，也十分難以界定。與之相關(guān)的女性處境的變化也難以預(yù)測(cè)。女性一旦不在自己的子宮里生育，那女性存在的價(jià)值又是否要重新界定？ 性別差異會(huì)趨向和緩，還是更加尖銳？

科幻小說(shuō)《超時(shí)空要塞》中的天頂星人，原先是同一物種的兩個(gè)性別，但后來(lái)因?yàn)樯臣夹g(shù)的進(jìn)步徹底分化成了兩個(gè)群體——生殖輔助技術(shù)對(duì)于社會(huì)兩性群體之間的關(guān)系也會(huì)帶來(lái)挑戰(zhàn)。

如果人造子宮孕育后代能成功成為人類(lèi)未來(lái)的生育模式，這在倫理上也打破了固有的哲學(xué)邊界。從行為來(lái)看，把生育完全交與人造子宮來(lái)完成，可能沒(méi)有什么大問(wèn)題，但是從觀念和倫理看，將是一次大地震?？梢哉f(shuō)，人造子宮生育后代不僅是治愈疾病的手段，更是對(duì)人類(lèi)自然生殖的革命。

雖然從科技的趨勢(shì)來(lái)看，未來(lái)，人造子宮沒(méi)準(zhǔn)也會(huì)像今天的試管嬰兒一樣得到肯定，但如何為胎兒營(yíng)造更為符合子宮的環(huán)境，以及技術(shù)成熟后如何管理人造子宮生殖技術(shù)，使其不僅有效，而且公平和公正，都是在人造子宮出現(xiàn)以前人類(lèi)亟待解決的問(wèn)題。

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